Uma erupção gigante que é 100 vezes mais poderosa do que qualquer outra que nosso sol já lançou irrompeu de uma estrela próxima, diz um novo estudo. Proxima Centauri é o vizinho estelar mais próximo do nosso sol, a 4 anos-luz, ou 25 trilhões de milhas de distância.
É uma pequena estrela anã vermelha esmaecida com apenas um oitavo da massa do sol. E é orbitado por pelo menos dois planetas, um dos quais pode ser semelhante à Terra.A explosão extrema foi observada por uma equipe global de astrônomos em 1º de maio de 2019 e durou apenas cerca de sete segundos.
A equipe usou cinco telescópios, tanto terrestres quanto espaciais, para capturar o momento.
É a maior erupção já registrada emanando de Proxima Centauri. A erupção começou perto da superfície da estrela e se classifica como uma das mais violentas já vistas na Via Láctea.
O estudo foi publicado na quarta-feira no The Astrophysical Journal Letters “
A estrela passou de normal para 14.000 vezes mais brilhante quando vista em comprimentos de onda ultravioleta ao longo de alguns segundos”, disse Meredith MacGregor, autora do estudo e professora assistente da Universidade de Colorado Boulder, em um comunicado.
Um planeta açoitado pela radiação
Essas explosões ocorrem quando uma estrela passa por uma mudança em seu campo magnético, o que acelera os elétrons até quase a velocidade da luz. Esses elétrons velozes interagem com o plasma carregado, que compreende grande parte da estrela. Essa interação leva a uma erupção de vários comprimentos de onda de energia, incluindo ondas de rádio e raios gama.
E quando essa quantidade de energia é liberada, os planetas orbitando a estrela enfrentam sua ira.”Proxima Centauri tem idade semelhante à do Sol, então está explodindo seus planetas com explosões de alta energia por bilhões de anos”, disse Alycia Weinberger, co-autora do estudo e cientista da Carnegie Institution for Science, em um comunicado. “Estudar essas explosões extremas com vários observatórios nos permite entender o que seus planetas suportaram e como eles podem ter mudado.
“Estrelas anãs vermelhas são comuns em nossa galáxia e, nos últimos anos, os astrônomos descobriram que elas tendem a hospedar exoplanetas.”Muitos dos exoplanetas que encontramos até agora estão em torno desses tipos de estrelas”, disse MacGregor.
“Mas o problema é que eles são muito mais ativos do que o nosso sol. Eles brilham com muito mais frequência e intensidade.”
Nosso sol não libera muitas chamas poderosas; eles ocorrem apenas algumas vezes durante cada ciclo solar de 11 anos.
No entanto, essas chamas são muito mais comuns em Proxima Centauri. Durante sua campanha de observação, os astrônomos registraram muitas outras chamas produzidas pela estrela ao longo de 40 horas.”
Os planetas de Proxima Centauri estão sendo atingidos por algo assim não uma vez em um século, mas pelo menos uma vez por dia, senão várias vezes por dia”, disse MacGregor.
Proxima Centauri intrigou os cientistas porque a pesquisa sugeriu que o planeta mais próximo da estrela, Proxima Centauri b, poderia ser potencialmente habitável.”Se houvesse vida no planeta mais próximo de Proxima Centauri, teria que ser muito diferente de qualquer coisa na Terra”, disse MacGregor.
“Um ser humano neste planeta teria um tempo ruim.”
Com o tempo, essas chamas podem destruir a atmosfera da Proxima Centauri b, se houver, e expor qualquer vida potencial à radiação prejudicial.
No entanto, a radiação liberada pelas chamas também pode levar a reações químicas que produzem moléculas que atuam como precursoras da vida.
