A mudança climática letal de milhões de anos atrás foi causada por erupções vulcânicas, concluem os cientistas.
As alterações climáticas que ocorreram ao longo dos últimos 260 milhões de anos e que provocaram extinções em massa de vidas durante estes períodos foram devidas a enormes erupções vulcânicas e subsequentes crises ambientais, conclui uma equipa de cientistas.
A sua análise , publicada na revista Earth-Science Reviews , mostra que estas erupções libertaram grandes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera terrestre, levando a um aquecimento climático extremo com efeito de estufa e provocando condições quase letais ou letais para o nosso planeta.
Significativamente, estes fenómenos – que ocorrem a cada 26 a 33 milhões de anos – coincidiram com mudanças críticas na órbita do planeta no sistema solar que seguem os mesmos padrões cíclicos, acrescentam os investigadores.
“Os processos geológicos da Terra, há muito considerados estritamente determinados por eventos no interior do planeta, podem na verdade ser controlados por ciclos astronômicos no sistema solar e na Via Láctea”, diz Michael Rampino, professor do Departamento de Pesquisa da Universidade de Nova York. Biologia e autor sênior do artigo.
“Crucialmente, estas forças convergiram muitas vezes no passado da Terra para prenunciar mudanças drásticas no nosso clima.”
Os investigadores, que incluíam Ken Caldeira, do Carnegie Institute for Science, e Sedelia Rodriguez, geóloga do Barnard College, alertam que as suas conclusões não têm qualquer influência nas alterações climáticas dos séculos XX e XXI, que os cientistas demonstraram ser impulsionadas pela actividade humana.
Os pulsos estudados de erupções vulcânicas ocorreram pela última vez há cerca de 16 milhões de anos.
No entanto, acrescentam que a análise apoia, no entanto, o impacto bem estabelecido das emissões de dióxido de carbono no aquecimento climático.
Os cientistas concentraram-se nas erupções continentais de basalto (CFB) – as maiores erupções vulcânicas de lava na Terra, com fluxos que cobrem quase meio milhão de quilómetros quadrados – e noutros grandes eventos geológicos ao longo dos últimos 260 milhões de anos.
Estes incluíram eventos oceânicos anóxicos – períodos em que os oceanos da Terra ficaram sem oxigênio, criando assim águas tóxicas – bem como pulsos climáticos hipertérmicos, ou aumentos rápidos nas temperaturas globais, e períodos resultantes de extinções em massa de vida marinha e não marinha. .
Eles descobriram que as erupções do CFB coincidiam frequentemente com estes outros fenómenos geológicos letais, iluminando o maior impacto da atividade vulcânica.
A conexão com a astronomia é evidenciada pela semelhança dos ciclos regulares multimilionários de vulcanismo e clima extremo com os ciclos conhecidos da órbita da Terra em nosso sistema solar e na galáxia da Via Láctea.
Os autores descobriram que a concordância entre os ciclos geológicos e astrofísicos está demasiado próxima para ser apenas uma ocorrência casual.
Uma questão importante que permanece, acrescentam, é determinar como os movimentos astronómicos do planeta perturbam os motores geológicos internos da Terra.
“Esta é uma ligação inesperada e prevê uma convergência entre a astronomia e a geologia – os eventos que ocorrem na Terra fazem-no no contexto do nosso ambiente astronómico”, diz Rampino.
