Cientistas dizem que algo pode ter visitado o sistema solar e reorganizado os planetas
Desordem do Dia
O Sol é um ditador incandescente, mas benevolente. Por bilhões de anos, ele manteve nosso sistema estelar bem organizado através da influência de sua poderosa gravidade. Todos os planetas giram em torno dele aproximadamente no mesmo plano, e também se movem na mesma direção.
Mesmo assim, há pequenas anomalias na arquitetura da nossa vizinhança estelar que não podem ser totalmente explicadas pela governança do Sol, argumentam alguns astrônomos, porque parece que as órbitas dos planetas foram alteradas em algum momento do passado distante.
Agora, um novo estudo ainda não revisado por pares sugere que um enorme objeto interestelar com até cinquenta vezes a massa de Júpiter pode ter sido responsável por tirar os planetas de suas órbitas originais — mostrando que talvez nem mesmo o Sol possa nos proteger do caos causado por intrusos estrangeiros.
O trabalho se junta a outros estudos que propuseram sobrevoos interestelares para explicar excentricidades nas órbitas de certos objetos no sistema solar.
Fluxo e refluxo
O sistema solar tem aproximadamente 4,6 bilhões de anos. Os astrônomos acreditam que, aproximadamente 100 milhões de anos após sua existência, os planetas começaram a se formar em uma nuvem plana e rotativa de gás ao redor do Sol nascente, conhecida como disco protoplanetário. Isso explica por que todos os planetas estão em uma órbita coplanar entre si e giram na mesma direção.
Eles não ficaram parados, no entanto, e um fenômeno chamado migrações planetárias foi proposto por astrônomos para explicar como certos planetas acabaram em lugares improváveis. Urano e Netuno, por exemplo, são considerados como tendo se formado mais perto do Sol do que onde suas órbitas residem atualmente, enquanto outros planetas em processo de formação foram ejetados para fora do sistema completamente.
Até agora, a teoria predominante para essas perturbações era que elas eram causadas por interações gravitacionais entre os planetas, que podem empurrar e puxar uns aos outros para fora de suas posições originais, e também pela influência do próprio disco protoplanetário, que poderia varrer os mundos incipientes e jogá-los em outro lugar.
Invasor do Espaço
Ainda assim, algumas rugas permanecem. As órbitas dos gigantes gasosos — Júpiter, Saturno, Urano e Netuno — exibem excentricidades intrigantes que os pesquisadores argumentam não serem explicadas satisfatoriamente pelas teorias de migração atuais.
Então talvez não tenham sido apenas mecanismos internos que causaram a configuração de hoje, mas algo grande soprando através do nosso sistema estelar.
Os pesquisadores calcularam que se um objeto entre duas a 50 vezes a massa de Júpiter voasse dentro de 20 unidades astronômicas — que são 20 vezes a distância entre o Sol e a Terra — do centro do sistema solar, isso poderia explicar as órbitas bizarras que vemos hoje.
Por meio de simulações de computador, os pesquisadores estimam que a probabilidade de isso acontecer é de 1 em 100 — o que é uma probabilidade muito boa nessa área.
O que o objeto poderia ter sido, no entanto, é uma incógnita. Talvez fosse um gigante gasoso desonesto que foi ejetado de seu próprio sistema estelar, vindo para causar estragos no nosso.
Ou o segundo Sol, estrela anã ainda invisível no céu. Mas não para os telescópios de muitos.
