Quando você vira a chave e pressiona o pedal do acelerador pela primeira vez em um carro que está parado em uma garagem há décadas, você não espera que ele dê partida.
A NASA conseguiu reiniciar um conjunto de propulsores a bordo da nave após 37 anos, ajudando-a a apontar suas antenas para a Terra para que ela pudesse se comunicar com ela mais uma vez.
A Voyager 1 é a primeira espaçonave da NASA e do JPL a sair do sistema solar. Está agora a mais de 13 bilhões de milhas de distância da Terra (mais de 20 bilhões de km) e está voando pelo espaço interestelar a uma velocidade de mais de 35.000 milhas por hora.
A Voyager 1 tem os propulsores primários e os propulsores de backup ou secundários, às vezes chamados de propulsores TCM. Nos 40 anos após a nave ter viajado pelo espaço, seus principais propulsores falharam e a NASA perdeu contato com ela, pois não conseguiu direcionar a antena de comunicação da nave em direção à Terra.
Os propulsores de backup permaneceram inativos até este ponto. Pesquisadores da Nasa e do JPL estão considerando reinstalar os motores de backup (back-up) para reorientar a nave para a Terra.
De acordo com Suzanne Dodd, gerente de projeto da Voyager no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia, “seremos capazes de prolongar a vida da espaçonave Voyager 1 em dois a três anos com esses propulsores que ainda são eficazes após 37 anos sem uso .”
Espaçonave e a Nasa
Para resolver esse problema, a NASA e o JPL reuniram a Voyager Team, um grupo de engenheiros. A equipe de engenheiros, que incluía Chris Jones, Robert Shotwell, Carl Guernsey e Todd Barber, pesquisou as opções e o comportamento do navio sob várias condições antes de criar uma estratégia não convencional para ativar os propulsores de backup.
De acordo com Jones, engenheiro-chefe do JPL, “a tripulação de voo da Voyager desenterrou dados de décadas e avaliou software que foi construído em uma antiga linguagem assembly para testar corretamente os propulsores”.
Os sinais da Voyager 1 levaram 19 horas e 35 minutos para chegar à antena da Deep Space Network em Goldstone, Califórnia, onde a tripulação estava estacionada.
A equipe ficou encantada com o sucesso inesperado pelo qual trabalharam tanto quando receberam os sinais e entenderam que tudo correu conforme o planejado. Os engenheiros do JPL aplicarão essa estratégia à Voyager 2.
