A humanidade está “enfrentando o risco” de perder potencialmente até metade dos seus futuros medicamentos porque muitas espécies de plantas estão em risco de extinção, alertaram os cientistas.
Quase metade de todas as que florescem estão ameaçadas, totalizando mais de 100.000, enquanto se acredita que cerca de 77% de todas aquelas ainda não descritas pela ciência estejam em risco.
Em alguns casos, eles são extintos entre o momento da primeira descoberta e o momento em que são catalogados, o que leva em média 16 anos.
A principal causa destas extinções é a perda de habitat , como a desflorestação ou a construção de barragens que inundam zonas fluviais mais a montante.
As alterações climáticas estão “certamente no horizonte”, disse a analista de conservação Matilda Brown, mas são muito mais difíceis de avaliar como uma ameaça.
Brown está entre os pesquisadores do Royal Botanic Gardens, Kew, no bairro londrino de Richmond, que publicaram essas descobertas em um novo relatório chamado State of the World’s Plants and Fungi .
Eles pedem que todas as espécies recentemente descritas sejam tratadas como ameaçadas, salvo prova em contrário.
Brown explicou: “estamos analisando mais de 100.000 espécies ameaçadas – isso é mais do que o número total de espécies de mamíferos, pássaros, répteis, peixes, todos os nossos vertebrados juntos”.
“E quando consideramos que nove em cada dez dos nossos medicamentos vêm de plantas , o que estamos potencialmente enfrentando é perder até metade de todos os nossos medicamentos futuros.”
“Portanto, este não é apenas um grande número se você for uma planta. É um grande número em termos de impactos potenciais para a humanidade”.
Muitas espécies recentemente descritas são vulneráveis à extinção porque são específicas de apenas uma região ou porque estão em áreas fortemente marcadas pelo homem.
Existem numerosos ” pontos negros ” de conhecimento na Amazónia, na Índia, na China, no Sudeste Asiático tropical e em partes do Médio Oriente, onde conflitos, terrenos difíceis e falta de financiamento tornaram a exploração botânica um desafio.
Mais de 200 cientistas de 102 instituições em 30 países em todo o mundo contribuíram para o relatório de Kew, que inclui a Lista Mundial de Plantas Vasculares, o registo mais completo de espécies de plantas conhecidas, contendo mais de 350.000 nomes.
Rafeal Govaerts, que passou 35 anos compilando esta lista, disse que estava seguindo o sonho de Charles Darwin de ver registradas todas as espécies de plantas da Terra.
Terá de ser continuamente actualizado, uma vez que cerca de 2.500 novas espécies são formalmente descritas todos os anos e isto exclui os fungos, uma das partes menos compreendidas do mundo natural.
Os micologistas – aqueles que estudam os fungos – estimam que existam cerca de 2,5 milhões de espécies, das quais 155 mil foram catalogadas.
Alexandre Antonelli, professor e diretor científico de Kew, disse: “Sabemos mais sobre a superfície de Marte do que sobre fungos neste planeta”.
Ao ritmo actual da descrição científica, seriam necessários entre 750 e 1.000 anos para catalogar todas as espécies de fungos, disseram os investigadores, que acreditam que a sequenciação do ADN e o estudo de dados moleculares poderiam ajudar a acelerar este processo.
Desde o início da pandemia do coronavírus, em 2020, os cientistas descreveram 10.200 novas espécies de fungos e mais de 8.600 espécies de plantas, à medida que os confinamentos lhes deram mais tempo para resolver o acúmulo de exemplos encontrados, mas não classificados.
Antonelli disse esperar que a investigação encoraje os decisores políticos a ter em conta as plantas e os fungos na escolha de áreas a proteger como parte do objectivo internacional de proteger 30% do planeta até 2030, e não se concentrar apenas nos animais.
Antonelli disse, “porque as plantas e os fungos constituem a pedra angular de todos os ecossistemas da vida humana, pensamos absolutamente que eles têm que fazer parte desse processo de identificação dos 30×30 – as áreas que são mais importantes para a diversidade de plantas e fungos.”
