Quinze séculos após sua queda, o Império Romano vive em lugares inesperados. Tomemos, por exemplo, a antiga cidade colonial de Timgad , localizada na Argélia, a 300 milhas da capital. Fundada pelo imperador Trajano por volta de 100 dC como Colônia Marciana Ulpia Traiana Thamugadi, prosperou como um pedaço de Roma no norte da África antes de se tornar cristã no século III e um centro da seita donatista no quarto. Os três séculos seguintes viram um saque por vândalos, uma reocupação por cristãos e outro saque por berberes. Abandonada e coberta pela areia do Saara a partir do século VII, Timgad foi redescoberta pelo explorador escocês James Bruce em 1765. Mas só na década de 1880, sob domínio francês, começou uma escavação adequada.
Hoje, um visitante das ruínas de Timgad pode ver os contornos de exatamente onde cada um de seus edifícios ficava (especialmente se eles tiverem a vista aérea da foto acima, recentemente twittada pelo Architecture Hub ). Isso, em parte, é o que qualificou o local para inscrição na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO.
“Com o seu recinto quadrado e desenho ortogonal baseado no cardo e no decumanus , as duas vias perpendiculares que atravessam a cidade, é um excelente exemplo de urbanismo romano”, diz o site da UNESCO . Seu “notável sistema de grade” – bastante normal para os moradores das cidades do século XXI, muito menos na África do século II – o torna “um exemplo típico de um modelo urbano” que “continua a testemunhar a inventividade construtiva dos militares engenheiros da civilização romana, hoje desaparecidos”.
“Poucas gerações depois de seu nascimento”, escreve Messy Nessy , o posto avançado havia se expandido para mais de 10.000 moradores de ascendência romana, africana e berbere. “A extensão da cidadania romana a não-romanos foi uma estratégia cuidadosamente planejada do Império”, acrescenta. “Em troca de sua lealdade, as elites locais receberam uma participação no grande e poderoso Império, beneficiadas de sua proteção e sistema legal, sem mencionar suas modernas comodidades urbanas, como casas de banho romanas, teatros e uma biblioteca pública sofisticada. ” A biblioteca de Timgad, que “teria abrigado manuscritos relacionados à religião, história militar e boa governança”, parece ter sido realmente chique, e suas ruínas indicam a compra que a cultura romana conseguiu alcançar neste assentamento distante.
A biblioteca de Timgad é apenas um elemento do que a UNESCO chama de seu “rico inventário arquitetônico composto por inúmeras e diversificadas tipologias, relacionadas às diferentes etapas históricas de sua construção: o sistema defensivo, edifícios para conveniências públicas e espetáculos e um complexo religioso”. Tendo superado sua malha viária original, Timgad “espalhou-se além dos perímetros de suas muralhas e vários edifícios públicos importantes são construídos nos novos bairros: Capitólio, templos, mercados e banhos”, a maioria dos quais datam da “Idade de Ouro” da cidade no Período severo entre 193 e 235.
Image Alan e Flora Botting via Flickr Commons
Isso faz com que seja um equivalente africano de Pompéia, a cidade romana famosa soterrada e assim preservada na explosão do Monte Vesúvio no ano 79. Mas é menos conhecida Timgad, com seus quarteirões ainda claramente definidos, suas instalações públicas reconhecíveis, e seu “centro” e “subúrbios” demarcados, que nos parecerão mais familiares hoje, qualquer que seja a cidade do mundo de onde viemos.
