Em 1704, Isaac Newton previu o fim do mundo por volta (ou depois, “mas não antes”) do ano 2060, usando uma estranha série de cálculos matemáticos. Em vez de estudar o que chamou de “livro da natureza”, ele tomou como fonte as supostas profecias do livro do Apocalipse.
Embora tais previsões sempre tenham sido centrais para o Cristianismo, é surpreendente para as pessoas modernas olharem para trás e verem o famoso astrônomo e físico se entregando a elas. Para Newton, no entanto, como Matthew Stanley escreve na Science , “lançar os alicerces da física e da astronomia modernas foi uma espécie de espetáculo secundário. Ele acreditava que seu trabalho verdadeiramente importante era decifrar as escrituras antigas e descobrir a natureza da religião cristã. ”
Mais de trezentos anos depois, ainda temos muitos pessimistas religiosos prevendo o fim do mundo com os códigos da Bíblia. Mas, nos últimos tempos, suas fileiras aparentemente foram unidas por cientistas cujo único objetivo declarado é interpretar dados de pesquisas climáticas e estimativas de sustentabilidade, dado o crescimento populacional e recursos cada vez menores. As previsões científicas não se baseiam em textos ou teologia antigos, nem envolvem batalhas finais entre o bem e o mal. Embora possa haver pragas e outros cálculos horríveis, esses são resultados previsivelmente causais de superprodução e consumo, em vez da ira divina. No entanto, por algum estranho acaso, a ciência chegou à mesma data apocalíptica de Newton, mais ou menos uma ou duas décadas.
O “fim do mundo” nesses cenários significa o fim da vida moderna como a conhecemos: o colapso das sociedades industrializadas, produção agrícola em grande escala, cadeias de abastecimento, climas estáveis, estados-nação…. Desde o final dos anos 60, uma sociedade de elite de ricos industriais e cientistas conhecida como Clube de Roma (um participante frequente em muitas teorias da conspiração) previu esses desastres no início do século XXI. Uma das fontes de sua visão é um programa de computador desenvolvido no MIT pelo pioneiro da computação e teórico de sistemas Jay Forrester , cujo modelo de sustentabilidade global, um dos primeiros de seu tipo, previu o colapso civilizacional em 2040. “O que o computador previu no A década de 1970 está se tornando realidade ”, afirma Paul Ratner, da Big Think .
Essas previsões incluem o crescimento populacional e os níveis de poluição, “piora da qualidade de vida” e “redução dos recursos naturais”. No vídeo acima, veja o ABC da Austrália explicando os cálculos do computador, “um tour eletrônico guiado por nosso comportamento global desde 1900 e para onde esse comportamento nos levará”, diz o apresentador. O gráfico abrange os anos de 1900 a 2060. A “qualidade de vida” começa a declinar acentuadamente após 1940 e, em 2020, prevê o modelo, a métrica se contrai aos níveis da virada do século, atendendo ao aumento acentuado do “Zed Curve ”que traça os níveis de poluição. (ABC revisitou esta reportagem em 1999 com o membro do Clube de Roma Keith Suter.)
Você provavelmente pode adivinhar o resto – ou pode ler tudo sobre isso no relatório Limits to Growth , publicado pelo Clube de Roma em 1972 , que atraiu a atenção popular para os livros de Jay Forrester, Urban Dynamics (1969) e World Dynamics (1971). Forrester, uma figura de estatura newtoniana nos mundos da ciência da computação e gestão e teoria dos sistemas – embora não, como Newton, um entusiasta da profecia bíblica – mais ou menos endossou suas conclusões até o fim de sua vida em 2016. Em um de seus últimos entrevistas, na idade de 98, ele disse ao MIT Technology Review, “Acho que os livros estão bem.” Mas ele também advertiu contra agir sem pensamento sistemático em face das questões globalmente inter-relacionadas que o Clube de Roma sinistramente chama de “o problemático”:
Vez após vez … você descobrirá que as pessoas estão reagindo a um problema, acham que sabem o que fazer e não percebem que o que estão fazendo está criando um problema. Esse é um [ciclo] vicioso, porque conforme as coisas vão piorando, há mais incentivo para fazer as coisas, e fica cada vez pior.
Onde este aviso vago deveria nos deixar é incerto. Se o curso atual for terrível, as soluções “assistemáticas” podem ser piores? Essa teoria também parece deixar os agentes humanos com poderosas investidas (como os executivos da Exxon ) totalmente irresponsáveis pelo colapso que se aproxima. Limites para o crescimento – escarnecido e depreciativamente chamado de “neo-malthusiano” por uma série de críticos libertários – tem uma base de evidências muito mais segura do que as estranhas previsões de Newton, e suas previsões climáticas, observa Christian Parenti , “eram alarmantemente prescientes”.
Mas, apesar de toda essa desgraça e tristeza, vale a pena ter em mente que os modelos do futuro não são, na verdade, o futuro. Tempos difíceis pela frente, mas nenhuma teoria, por mais sofisticada que seja, pode explicar todas as variáveis.
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