De acordo com a equipe de cientistas do Carnegie Institution for Science, um planeta adicional localizado entre Saturno e Urano foi lançado para fora do sistema solar enquanto ainda estava em sua infância.
A teoria diz que o Sol já foi cercado por um disco de gás e poeira. Por meio de incontáveis colisões, os planetas começaram a se formar, orbitando nossa estrela a uma distância relativamente curta.
Os planetas mais massivos então iniciaram uma série de interações gravitacionais, fazendo com que os planetas se embaralhassem em seu arranjo atual.
Para obter uma imagem mais clara de como era esse arranjo antes dessas interações, a equipe realizou cerca de 6.000 simulações de computador.
“Nós agora sabemos que existem milhares de sistemas planetários apenas na nossa galáxia, a Via Láctea”, disse Carnegie, colega de pós-doutorado, Dr. Matt Clement, autor principal de um artigo sobre simulações publicado na revista Icarus. “Mas acontece que a disposição dos planetas em nosso Sistema Solar é muito incomum, então estamos usando modelos para decodificar e replicar seus processos formativos.”
“Isso é um pouco como tentar descobrir o que aconteceu em um acidente de carro depois do fato: a velocidade com que os carros estavam indo, em que direções e assim por diante”, acrescentou.
O grupo de cientistas descobriu que o arranjo final de Urano e Netuno, dois planetas congelados mais distantes do Sol, foi determinado tanto pela massa do cinturão de Kuiper, uma região de planetas anões e planetóides nos limites do sistema solar, quanto por um ” planeta gigante de gelo ejetado ”que foi ejetado quando o sistema planetário ainda era jovem.
“Isso indica que, embora nosso sistema solar seja um pouco estranho, nem sempre foi assim”, explicou Clement. “Além disso, agora que estabelecemos a eficácia deste modelo, podemos usá-lo para nos ajudar a observar a formação de planetas terrestres, incluindo o nosso, e talvez para informar nossa capacidade de procurar em outro lugar por sistemas semelhantes que podem ter o potencial de hospedar o vida.”
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