Um iceberg com quase metade do tamanho de Porto Rico que se desprendeu da borda da Antártica na semana passada é agora o maior do mundo, disseram os pesquisadores.
O iceberg, conhecido como A76 , seguindo uma convenção de nomenclatura estabelecida pelo National Ice Center , separou-se naturalmente da plataforma de gelo Ronne da Antártica para o mar de Weddell por um processo conhecido como parto, disse o centro.
Ele mede cerca de 1.668 milhas quadradas (4.320 quilômetros quadrados), tornando-o maior do que A23a , um iceberg que se formou em 1986 e tinha uma área total de mais de 1.500 milhas quadradas (4.000 quilômetros quadrados) em janeiro.
Os pesquisadores procuraram contextualizar a formação do A76, dizendo que as forças que o separaram da plataforma de gelo de Ronne faziam parte da vida normal da plataforma e podem não estar diretamente relacionadas às mudanças climáticas.
O iceberg não aumentará o nível do mar à medida que derreter; como gelo flutuante, ele já está deslocando o mesmo volume de água que adicionará ao derreter.
Christopher A. Shuman , um professor pesquisador da Universidade de Maryland, no condado de Baltimore, comparou o processo de parto do Ronne Ice Shelf a uma manicure: Se é a parte branca da unha que é cortada, não é um problema.
“Não há realmente nenhum sinal de que este seja um evento incomum com significado climático”, disse o Dr. Shuman.
A formação do iceberg, no entanto, traz uma atenção renovada para a questão mais ampla da perda de gelo, tanto na Antártida quanto na Groenlândia, disse M Jackson , um glaciologista e explorador da National Geographic Society. Embora o Mar de Weddell não esteja esquentando tão rapidamente quanto outras partes da Antártica, ela disse, o impacto da mudança climática na região não pode ser desconsiderado e é difícil desconectar o que aconteceu com a Plataforma de Gelo Ronne do problema maior.
“Estou preocupado com qualquer perda de gelo hoje, porque qualquer perda de gelo é parte de nossa maior perda global de gelo e para mim é aterrorizante”, disse o Dr. Jackson. “Globalmente, temos um problema de geleira; estamos perdendo muito gelo. ”
O maior iceberg já registrado, o B15, se desprendeu da plataforma de gelo Ross em março de 2000, medindo mais de 11.000 quilômetros quadrados (4.200 milhas quadradas). Apesar de ter mais que o dobro do tamanho do A76, disse Shuman, o B15 não desestabilizou a plataforma de gelo de Ross. Desde então, o B15 se fragmentou em vários icebergs, todos os quais, exceto um, derreteram.
De acordo com o Dr. Shuman, o último parto significativo na prateleira Ronne foi em maio de 2000.
Ao estudar o novo iceberg, os pesquisadores esperam entender melhor o estado geral das plataformas de gelo da Antártica, disse David Long , que dirige o Banco de Dados de Rastreamento de Iceberg da Antártica na Universidade Brigham Young.
“Entender quando as camadas de gelo se desfazem nos ajuda a entender se algumas dessas outras camadas de gelo mais instáveis podem se quebrar ou desintegrar”, disse ele. “E isso seria importante porque, à medida que essas camadas de gelo mais instáveis se rompem, elas podem liberar o fluxo das geleiras que são mantidas no lugar pelas plataformas de gelo.”
Enquanto as plataformas de gelo estão flutuando na água, as geleiras atrás delas estão na terra. Portanto, se eles forem lançados no mar e derreterem, isso aumentará o nível do mar, disse ele.
O Centro Nacional de Gelo identifica e rastreia icebergs da Antártica com pelo menos 10 milhas náuticas de comprimento ou 20 milhas náuticas quadradas de largura. O centro, que é operado pela Marinha, a Guarda Costeira e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, está rastreando atualmente 42 icebergs nomeados.
A questão com A76 é o que acontecerá a seguir.
Um iceberg com cerca de 160 quilômetros de comprimento e 30 quilômetros de largura que se separou da Península Antártica em 2017 deu o alarme em novembro, quando parecia estar em rota de colisão com o território insular britânico da Geórgia do Sul . Esse iceberg, A68a, acabou encalhando na costa da ilha. Se o A76 atingir uma corrente semelhante, poderá atingir a Península Antártica em poucos meses e interferir nas rotas marítimas de lá, disse Christopher Readinger, chefe da equipe do Ice Center na Antártica.
Conforme o A76 faz sua jornada, disse Jackson, os climatologistas estarão observando de perto – mesmo que grande parte do público não esteja. O Dr. Jackson citou o A68a, o iceberg que brevemente ameaçou a Geórgia do Sul.
“O mundo inteiro estava enlouquecendo com isso e então todo mundo se esqueceu, certo?” ela disse. “Este vai ficar na imaginação até o próximo grande, e o próximo grande e o próximo grande. E isso é parte de um problema global maior. Estamos perdendo o gelo do nosso mundo e, francamente, não quero viver em um mundo sem gelo. ”
