Quando um furacão atinge a terra, a destruição de propriedades e do meio ambiente e a perda de vidas ficam em grande parte confinadas a uma estreita área costeira. Isso ocorre porque os furacões são alimentados pela umidade do oceano e, portanto, a intensidade do furacão diminui rapidamente após atingir a terra.
Em contraste com o efeito do aquecimento do clima sobre a intensificação dos furacões, muitos aspectos dos quais são bastante bem compreendidos, pouco se sabe sobre seu efeito na deterioração dos furacões. Aqui, analisamos os dados de intensidade de furacões no Atlântico Norte nos últimos 50 anos e mostram que a decadência do furacão diminuiu, e que a desaceleração na decadência ao longo do tempo está em proporção direta a um aumento contemporâneo na temperatura da superfície do mar.
Assim, enquanto no final dos anos 1960 um furacão típico perdia cerca de 75 por cento de sua intensidade no primeiro dia após o landfall, agora a decadência correspondente é de apenas cerca de 50 por cento. Também mostramos, usando simulações computacionais, que as temperaturas mais altas da superfície do mar induzem uma decadência mais lenta, aumentando o estoque de umidade que um furacão carrega quando atinge a terra.
Essa umidade armazenada constitui uma fonte de calor que não é considerada nos modelos teóricos de decomposição. Além disso, mostramos que as mudanças moduladas pelo clima nas trilhas dos furacões contribuem para a decadência cada vez mais lenta.
Nossas descobertas sugerem que, à medida que o mundo continua a aquecer, o poder destrutivo dos furacões se estenderá progressivamente para o interior.
